¿Qué es una lesión del tendón de Aquiles?

Causas del dolor del tendón de Aquiles y opciones de tratamiento

El tendón de Aquiles es el tendón más grande del cuerpo. Une el gastrocnemio (pantorrilla) y los músculos del sóleo de la parte inferior de la pierna con el hueso del talón del pie. Los tendones son muy fuertes, pero no muy flexibles, y el tendón de Aquiles no es una excepción. 

Esto significa que el tendón de Aquiles sólo puede estirarse hasta cierto punto antes de que se inflame (conocido como tendinitis) o se desgarre. Un tendón de Aquiles comprometido puede causar molestias por un ligero dolor, sensibilidad y rigidez hasta dolor intenso, especialmente al doblar el pie hacia abajo.

Causas

Es importante conocer las diferentes afecciones que afectan al tendón de Aquiles, ya que requieren atención y terapia únicas, unas más urgentes que otras.

Común

Las dos causas más comunes de dolor en el tendón de Aquiles son la tendinitis de Aquiles y la tendinitis de Aquiles. Aunque estas afecciones suenan similares, describen fenómenos únicos, uno más agudo y el otro más crónico.

Tendinitis de Aquiles

La tendinitis de Aquiles es una lesión aguda e inflamatoria del tendón de Aquiles que afecta con mayor frecuencia a los atletas, especialmente a los corredores, o a las personas que practican deportes que requieren muchas salidas y paradas, como el tenis.

El síntoma prominente de la tendinitis de Aquiles es el dolor, a menudo descrito como ardor, que empeora con la actividad. La ubicación del dolor puede variar: se puede sentir más cerca de la parte inferior del músculo de la pantorrilla, a lo largo del tendón real, o más abajo cerca del hueso del talón.

Junto con el dolor, puede haber una leve hinchazón y calor sobre el tendón de Aquiles, así como rigidez matutina tanto en el talón como en la pantorrilla, que se alivia a medida que la persona se calienta y estira el tobillo y la pierna.

Además de los individuos activos o aquellos que repentinamente comienzan o incrementan un régimen de ejercicio, no calentar los músculos de la pantorrilla antes de hacer ejercicio es otro desencadenante potencial para el desarrollo de la tendinitis de Aquiles. Cuanto más tensos sean los músculos de la pantorrilla, mayor será la tensión que se ejerce sobre el tendón de Aquiles.

Hacer ejercicio en zapatillas de deporte que están gastadas o que no están destinadas a ser utilizadas para el ejercicio aeróbico también puede causar tendinitis de Aquiles, al igual que estos otros factores:

• Entrenamiento en clima frío
• Desalineación del pie o flota plana
• Mala forma de correr
• Discrepancia en la longitud de las piernas

Otra causa de la tendinitis de Aquiles es el desarrollo de un crecimiento óseo en la parte posterior del tobillo, ya sea un espolón óseo debido a la artritis o una deformidad de Haglund por usar zapatos que no le quedan bien. El crecimiento óseo puede rozar el tendón de Aquiles y causar dolor e inflamación.

Tener una afección médica como psoriasis, hipertensión arterial y obesidad (que ejerce presión sobre el tendón) también se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar tendinitis de Aquiles.

En raras ocasiones, se ha asociado una clase de antibióticos llamados fluoroquinolonas con la tendinitis de Aquiles y la ruptura (descrita a continuación).

Tendonesis de Aquiles

A diferencia de la tendinitis de Aquiles, que describe un tendón agudamente inflamado, la tendinitis de Aquiles describe un tendón crónico y degenerado que resulta de una tendinitis no tratada. Con la tendonosis de Aquiles, las fibras de colágeno que componen el tendón se deterioran o se rompen. Este deterioro provoca no sólo dolor en el tendón, sino también la formación de tejido cicatricial, que puede dar lugar a un engrosamiento permanente.

La parte difícil es que, aunque la inflamación de la tendinitis de Aquiles puede aliviarse con un tratamiento adecuado y sanar bien, algunos casos no van acompañados de dolor, por lo que una persona no sabe que existe un problema hasta que se ha desarrollado la tendinitis (donde siempre hay dolor).

Raro

La ruptura del tendón de Aquiles, cuando las fibras del tendón se rompen y se separan, ya sea parcial o completamente, es poco frecuente.

Ruptura del tendón de Aquiles

Para que el tendón de Aquiles se rompa, por lo general se ejerce una fuerza repentina sobre el tendón, que a menudo ocurre durante una forma extenuante de ejercicio que requiere un giro repentino del pie, como en el baloncesto. Dicho esto, incluso un viaje en el que se utiliza el pie para amortiguar una caída o un paso repentino fuera de la acera a veces puede ser suficiente para estirar demasiado y desgarrar el tendón.

Cuando el tendón de Aquiles se rompe, junto con un fuerte dolor en el talón, algunas personas oyen un "chasquido" o "chasquido", y puede haber un hueco visible en el lugar donde se desgarra el tendón. Por lo general, con una ruptura de tendón, una persona no puede caminar o soportar peso sobre su pie, aunque un pequeño subconjunto de personas todavía puede hacerlo.

Cuándo ver a un médico

Es importante buscar atención médica si desarrolla dolor en la parte posterior de la pierna, desde el talón hasta la pantorrilla. Otros síntomas que justifican una visita al médico incluyen:

• Rigidez o dolor en la pierna o el tobillo
• Hinchazón sobre el tendón de Aquiles
• Dificultad para pararse de puntillas
• Signos de una infección como enrojecimiento o calor alrededor del tobillo o la pierna
• Si usted desarrolla síntomas que sugieran una posible ruptura del tendón de Aquiles, como dolor repentino y severo en la parte posterior de la pierna y/o problemas para soportar peso en una pierna, busque atención médica inmediata.

Diagnóstico

El diagnóstico de dolor en el tendón de Aquiles generalmente se hace clínicamente, lo que significa que su médico le hará preguntas acerca de su dolor y le realizará un examen físico. Si se sospecha de una ruptura, se justifica la toma de imágenes con resonancia magnética (RMN) o ultrasonido.

Examen Físico

Un examen físico completo de su pie y tobillo es quizás la clave para diagnosticar al culpable detrás de su dolor en el tendón de Aquiles.

Algunos de los principales elementos del examen físico incluyen la inspección y la palpación (presión) del área alrededor del tendón de Aquiles en busca de hinchazón, calor, crepitación (sensación de estallido) y sensibilidad; todas estas características pueden estar presentes con la presencia de un médico.

Un médico a veces puede diagnosticar una ruptura del tendón de Aquiles palpando el tendón. Otra pista del examen físico para la ruptura del tendón de Aquiles son los moretones sobre el tendón, especialmente si la sangre se encuentra debajo del maléolo (el hueso que se proyecta hacia afuera en cada tobillo).

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